60-talets hits: Ode to Billie Joe

Ode to Billie Joe med Bobbie Gentry kom 1967, året då Sgt Pepper dök upp. Men även I’m a believer med Monkees, Light my fire med Doors, The letter med Box Tops, Groovin’ med Young Rascals och så kan man fortsätta i evighet. Många av hitsen från 1967 dyker upp här i sommar.

Ode to Billie Joe skrevs av Bobbie Gentry och handlar om självmord, en mystisk text om en kille som hoppar från en bro, ”Billie Joe McAllister jumped off the Tallahatchie Bridge.” I texten sjunger Bobbie Gentry: ”Well, Billie Joe never had a lick o’ sense,” och när mamman, trots de hemska nyheterna, ser att barnen inte äter, kommer textraden: ”Child, what’s happened to your appetite? I been cookin’ all mornin’ and you haven’t touched a single bite,”

Allt är osäkert i texten som tydligen bestod av 11 verser ursprungligen men Bobbie Gentry behöll bara fem för att producenten tyckte låten blev för lång annars. Det spekulerades vilt om vad låten handlade om. Förutom självmordet var det snack om att bebis hade slängts i bron, att en svart man blivit kär i en vit kvinna och att Bobbie Gentry i verkligheten förhörts av polisen om låten.

Den är hur som helst fantastisk i sin monotoni och en melodi som omedelbart fastnar. En stor hit över hela världen. Bobbie Gentrys mörka, sensuella röst är också otrolig och hon var en av de första kvinnliga countryartisterna som skrev och producerade eget material. I juli fyller hon 65 år och skaffa gärna en hitsamling med låtar som Mississippi Delta, Okolona River Bottom Band och uppföljaren I saw an Angel die, som floppade. Hon sjöng också in ett duettalbum med Glen Campbell och de fick en stor hit 1969 med All I have to do is dream. 1971 släppte Bobbie Gentry sin sin sista platta och bor numera i Los Angeles. Och ingen har hört av henne på länge, även om jag läst att hon jobbar med tv-produktion.

Här sjunger hon Ode to Billie Joe från the Smothers Brothers show.

Nästa avsnitt: I will follow him med Little Peggy March