Abbas Mamma Mia!

FOTO: Dan Hansson Görel Hanser jobbade första med Stikkan Anderson och sedan Abba.

Idag kan ni läsa min söndagsintervju med Görel Hanser som jobbat med Abba i evigheter och fixat allt. Även kommentarer av Benny Andersson och Anni-Frid Lyngstad. Här är artikeln.

Såg också precis att Catherine Johnson, som skrev manuset till Mamma Mia, nu gör comeback på teatern Bristol Old Vic med sin nya komedi Suspension. Det är ett tiotal år sedan hon sysslade med Mamma Mia och det är inte för pengarna hon hjälper den gamla teatern att komma på fötter igen. Abbamusikalen gjorde henne superrik. Här en intervju från 2005 med henne och Judy Cramer som ligger bakom hela Mamma (förutom Björn och Benny förstås):

Glöm Björn och Benny. Bakom succémusikalen Mamma Mia ligger de två brittiska kvinnorna Judy Craymer och Catherine Johnson. I ett helt decennium tjatade Cramer på Andersson/Ulvaeus om att få göra en musikal. Till slut sålde hon sin lägenhet och skuldsatte sig för att kunna ro projektet i land. Nu är hon en av Storbritanniens rikaste kvinnor.
I morgon har Mamma Mia svensk premiär på Cirkus i Stockholm. Just nu visas den över hela världen – Peking är nästa mål – och hittills har 20 miljoner människor sett musikalen.

Allt började med att den då 23-årige producenten Judy Craymer jobbade ihop med Björn och Benny och satte upp Chess i London för tjugo år sedan.

– Man kan lugnt säga att det startade med en passion för Abba-låtar och att jag hade en kunskap inifrån eftersom jag mött upphovsmakarna. Dessutom har jag alltid känt att det fanns en historia i Abbas sånger som väntade på att bli skriven, särskilt The winner takes it all, säger Judy Craymer.

Det är inte helt klarlagt när besattheten av att göra en film eller musikal med Abba-låtar började, men 1996 grundade hon bolaget Littlestar för att producera Mamma Mia. En dag nämnde hon sin idé för Björn och Benny om att göra en Abba-film och ”de klappade mig på huvudet och sa att vi ses nästa år”.

Men det dröjde hela tio år och då hade Craymer kommit fram till att en musikal skulle fungera bättre.

Björn och Benny hade hunnit vekna vid den här tiden och kunde bara Craymer få fram en trovärdig story så skulle projektet äntligen komma igång.

Judy Craymer sa upp sig från sitt jobb, skaffade juristhjälp och flög kors och tvärs över världen för att anställa kreativa människor. 1997 hade hon dragit på sig en nätt skuld på nästan 300 000 kronor och tvingades sälja sin bostad. Vännerna var inte heller så uppmuntrande utan ansåg att Abba var det mest pinsamma som fanns, att projektet var dödsdömt och att hon borde skaffa sig ett liv.

Under den värsta tiden satt Judy Craymer bokstavligen på golvet i sin lägenhet i dagar, för att inte säga veckor, och lyssnade på låtarna. Allt för att få ihop ett utkast till hur musikalen skulle kunna se ut.

– De som var mest upprörda var nog mina grannar eftersom jag spelade Abba på en gammal kassettspelare om och om igen. Min vision på den tiden var att jobba i London, bli framgångsrik men jag kunde inte ana …

… Mamma Mias globala herravälde?
– Nej, haha. Inte då.
Björn och Benny var mycket försiktiga och hade ju redan gjort sitt jobb.
Det här är en saga med ett lyckligt slut så naturligtvis fick hon Abba-skäggens tillåtelse att använda låtarna och övertygade skivbolaget Polygram att satsa hälften av de nödvändiga 40 miljoner kronorna på att sätta upp showen i London. Resten såg Björn och Benny till att SEB investerade. Sedan dess har musikalen omsatt upp emot 8 miljarder kronor i 90 städer.

Craymer själv har, enligt Timesonline, en förmögenhet på ”tiotals miljoner pund”, vilket innebär att hon är en av Storbritanniens rikaste kvinnor och antagligen är god för drygt en halv miljard kronor. Hon har fortfarande inte skaffat sig ett liv om man med liv inte menar Mamma Mia, första klass-flygningar och Donna Karan.

Är det sant att Benny Andersson var mer skeptisk än Björn Ulvaues?
– Ja, kanske för att ursprungsmaterialet var Björns texter och fascinationen låg i att göra storyn ur låttexterna. Visst var Benny tveksam, men han sa inte nej.

Varför är Abbas musik så bra?
– Det finns något magiskt och smittsamt i låtarna. Framför allt i USA har den unga generationen, som aldrig hört Abba, först nu fastnat för musiken.

Är du Abba-låten The winner takes it all?
– Nej, jag är mer Take a chance on me, haha. Men det har varit hårt. 24 timmars arbete sju dagar i veckan och så är det fortfarande. Mitt livs kärlek!

Hur nervös var du på urpremiären i London den 6 april 1999, på dagen 25 år sedan Abba vunnit schlagerfestivalen i Brighton med Waterloo?

– Jag är nervös på varje premiär men jag var mer orolig över om Björn och Benny skulle vara där och gilla vad de såg. Det var en otrolig kväll och så många Abba-fans att vi fick stänga av gatan.

Förutsättningen för att allt skulle gå i lås var manusförfattaren Catherine Johnson.

Det var först när Judy Craymer och Catherine Johnson fann varandra som Mamma Mia kunde bli en romantisk komedimusikal. Den handlar om singelmamman Donna som bor på en grekisk ö med dottern Sofie. Hon ska precis gifta sig när hon läser sin mammas dagbok
och upptäcker att tre av moderns ex kan vara hennes pappa. Hon bjuder in alla tre till bröllopet och förvecklingarna kan börja.

– Catherine Johnson började bli känd i teaterkretsar och tv men var egentligen inte ett stort namn. Björn sa till mig 1995 att om jag kunde hitta den rätta författaren så var han positiv. När vi väl bestämde oss för storyn gick det snabbt. Det förskräckliga var att Björn och Benny kunde dra sig ur när som helst, om de inte tyckte att det fungerade, säger Judy Craymer.

Björn Ulvaeus bekräftar att han hela tiden var beredd att sätta stopp för projektet.

– Om jag hade känt i något skede att det här är skadligt för Abba-gruppen eller katalogen av låtar – då hade jag stoppat allt.

Catherine Johnson har velat bli författare sedan hon var fem år men blev hon utkastad ur skolan som 16-åring för att hon bar en topp som ”visade för mycket”. Ett par äktenskap och barn senare såg hon en tävling om bästa teatermanuskript och skrev, 30 år gammal, Rag Doll som handlar om barnmisshandel och ncest. Hon vann tävlingen, pjäsen sattes upp i Bristol 1988 och sedan dess har Johnson fortsatt att författa.

När hon fick erbjudandet om att skriva en musikal med Abba-låtar tvekade hon aldrig.

– Jag var egentligen ingen Abba-fan för när de var som populärast var jag själv inne på punk och new wave, vilket var Abbas antites. Det som fascinerade mig var att de sjöng om relationer och var ihop med varandra.

– Det tog ett och ett halvt år att få allt att flyta och jag hann med tio versioner av manuset. Numera är Judy Craymer antagligen min bästa vän vilket är ännu en bonus.

Hur skulle du beskriva henne?
– Originell, det finns ingen som hon. Judy har mod och är fyndig, inte rädd att kavla upp ärmarna och att jobba hårt.

Judy Craymer beskriver Catherine Johnson som ”one-off”, en originell människa och ett geni som skribent.

– Hon får mig att skratta hela tiden och vår vänskap har blivit stark.
Catherine Johnson oroade sig inte alls för att Björn och Benny var skeptiska till hela idén.

– Nej, jag var skyddad från allt sånt. Om jag hade vetat att Benny trodde att det inte skulle bli succé, och han b
orde veta, så hade jag lagt ner direkt. Jag trodde att Mamma Mia skulle gå i tre månader i London och så var det inte mer med det. Jag kunde aldrig ana att det skulle bli en multimiljondollar-musikal och att det här skulle bli mitt liv.

Catherine Johnson har blivit rik på sitt manus, även om hon inte är delägare i Judy Craymers företag Littlestar.

– Jag tror att förklaringen till att pengarna rullar in är de tidlösa låtarna, soundet, harmonierna. Abba är som att lyssa på kyrkomusik för själen blir upplyft och det känns som att få ett slag i solar plexus. När jag hör låtarna på svenska är det som att höra gamla folksånger.

Catherine Johnson tycker att det är overkligt att detta kanske blir den mest sedda musikalen genom tiderna.

– Det känns som att det borde vara något Gud är inblandad i och inte Catherine Johnson, den lyckliga gamla kossan.

Trots ständigt återkommande rykten lovar Björn Ulvaeus att Abba aldrig ska återförenas. Även om de ska gå på premiären i morgon.
– Men jag tror inte vi går in samtidigt.
HARRY AMSTER