Soul-gigant i Four Tops död

En av soulens bästa sångare genom tiderna, Levi Stubbs i Four Tops, har avlidit i sitt hem i Detroit, 72 år gammal. Bara Abdul Fakir lever av den ursprungliga kvartetten – Lawrence Peyton sog 1997 och Obie Benson gick bort 2005. Four Tops sålde 50 miljoner plattor och här en story jag skrev om gruppen 1996:

”Now if you feel that you can´t go on…” Så börjar soulgruppen Four Tops superhit Reach Out, I’ll Be There. Men medlemmarna Levi Stubbs, Renaldo Benson, Abdul Fakir och Lawrence Payton har aldrig känt att de inte vill fortsätta. Istället har gruppen lyckats hålla ihop i 40 år med alla originalmedlemmarna. Och turnerar gör de fortfarande.
De startade som ett tonårsband i Detroit. Stämsång var grejen eftersom ingen
spelar något instrument.
De kallade sig först för The Four Aims men bytte snart till Four Tops. Debutsingeln Kiss Me baby kom 1956. Den floppade. Motownchefen Berry Gordy såg Four Tops uppträda på en jazzgala tillsammans med Billy Eckstine och signade gruppen till Workshop, en jazzetikett till Motown. Några swingplattor följde innan Motowns succéproducenter och låtskrivare Brian Holland, Lamont Dozier och Eddie Holland började spotta ur sig hits. Baby I Need
Your Lovin’ kom 1964 och blev den första USA-ettan. I England gjorde The Fourmost en cover vilket gjorde att Four Tops floppade.
Flera hits följde: I Can’t help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) och It´s The
Same Old Song. 1966 släpptes Reach Out, den riktiga soulklassikern med ett
nästan symfoniskt arrangemang till en R&B-låt. En miljonsäljare som toppade i
både England och USA. Producenten Phil Spector beskrev skivan som ”en svart
Dylan”.
Sångaren Levi Stubbs med sin sträva, själfulla basröst formligen vräker sig över
textraderna vilket han fortsatte med i den nästan identiska Standing In The
Shadows Of Love (suverän låt trots likheterna med Reach Out), Seven Rooms Of
Gloom och Bernadette (där Stubbs spottar fram namnet Bernadette).
Frågan är om det kan bli så mycket bättre än dessa fyra singlar även om det mest
handlar om tomhet, desperation, olycklig kärlek och annat som förgyller
tillvaron.
Levi Stubbs (född 1938) är förresten kusin med soulsångaren Jackie Wilson (han
med Reet Petite).
1968 satsar Four Tops på covers och får hits med Left Bankes Walk Away Renee,
Tim Hardins If I Were A Carpenter och Moody Blues A Simple Game (skriven av Mike
Pinder och producerad i London av Tony Clarke, Moody Blues producent) och Jim
Webbs Do What You Gotta Do.
Hitsen började komma alltmer sällan men lite småsuccéer blev det när de gjorde
tre album tillsammans med The Supremes. Ännu en cover gick upp på listorna 1971: Richard Harris MacArthur Park. Samma år skrev Renaldo Benson i Four Tops What´s Going On tillsammans med Marvin Gaye.
1988 var det dags igen med Indestructible och Loco In Acapulco från filmen
Buster där Phil Collins (som tur är) agerar istället för att sjunga. Lyssna istället på Levi Stubbs och hör honom ge allt med en röst som får de flesta andra rocksångare att undra varför de någonsin närmade sig en mikrofon: ”I know what you’re thinkin´, you’re alone now, no love of your own, but darling Reach out – I’ll be there, to love and comfort you and I’ll be there, to cherish and care for you…”
HARRY AMSTER

Här är Standing in the shadows of love med dålig kvalitet och allt men lyssna på rösten och glädjen när Levi Stubbs tar i.