Richard Branson och jag

FOTO: Scanpix Richard Branson funderar över roliga affärsidéer.

Richard Branson, mannen som startade skivbolaget Virgin, kommer till Sverige den 4 november för att hålla föredrag om ledarskap, när tidningen Affärsvärlden utser Årets ledare. Kom ihåg att jag träffade honom 1997. Han berättade att hans affärsidé är att ha kul.

Stormrik entreprenör vill bara ha kul
Svenska Dagbladet 1997-06-02
Han kontrollerar ett hundratal företag som tillsammans omsätter 23 miljarder kronor i 23 länder. Hans affärsidé är att ha kul.
Och nog har den brittiske affärsmagnaten Richard Branson haft roligt alltid. Hans imperium Virgin omsätter 23 miljarder kronor och han slår sig ständigt på nya ”omöjliga” områden. Målet just nu är att besegra Coca-Cola. Richard Branson besöker Sverige för att stötta sitt nya
skivbolag V2 som han tror kommer att bli lika stort som Virgin Records.
Allt började när han som 20-åring startade en postorderfirma och strax därefter öppnade en skivaffär på Oxford Street i London. Mike Oldfields album Tubular Bells släpptes 1973 och sedan dess har det rullat på.
Han är mest stolt över att ha lyckats med flygbolagen Virgin Atlantic Airways och Virgin Express, som satsar på lågpris.
Skakade folk på huvudet när du startade flyglinjen London-New York 1984?
– Alla, inklusive mina vänner, trodde att jag blivit helt galen. Min bästa vän hotade att avbryta vårt samarbete om jag gjorde något så idiotiskt. Men jag tyckte att servicen var så dålig när jag var ute och flög med andra bolag och ville göra något bättre. I dag är vi nummer tre i Europa, säger Richard Branson.
Vad är hemligheten?
– Vi har massage, 16-kanalers video, ”stand up-bars”, barnklasser och
dubbelsängar till par.
Hur lyder din affärsidé?
– Allt vi gör ska vara kul. Bra kvalitet. Unikt.
Richard Bransons satsar stenhårt på att ta ledningen i läskedrycksbranschen.
– Om fem år tror jag att vi kan bli större än Coca-Cola i ett par länder. I USA blir det mina barnbarn som får se till att Virgin Cola blir störst.
Varför sålde du Virgin Records till EMI 1992 för 560 miljoner pund?
– Gulfkriget pågick och British Airways försökte konkurrera ut oss. Det var som att ha ett friskt barn, Virgin Records och ett barn som var väldigt sjuk, flygbolaget. Som alla föräldrar ville jag ta hand om det sjuka barnet. Vi blev erbjudna så mycket pengar att jag förstod att vi skulle kunna rädda flyget och investera i andra företag.
– Sedan dess har jag startat nästan 70 nya företag och anställt 15000 personer. Och nu har jag ett skivbolag igen.
Är själva grejen att starta företag inom branscher som redan verkar vara
övermättade?
– Ja. Vi har precis blivit störst inom tågbranschen i England. Det beror på att kvaliteten är så dålig hos de andra.
Richard Branson är inte direkt blygsam. Han är fyra gånger rikare än drottningen med en förmögenhet på 1,6 miljarder pund. Många affärsanalytiker tror att den största faran mot affärsimperiet är Bransons äventyrslusta. Han älskar att flyga luftballong.
– Det har jag gjort i 20 år och hoppas kunna flyga runt jorden senare i år. Just nu satsar jag på att starta en affärsverksamhet med rymdflygningar för vanliga människor.
Hur ska det gå till?
– Jag diskuterar med astronauten Buzz Aldrin om detta. Men om 15 år ska folk ha råd.
I tidningen GQ:s omröstning om män vi älskar att hata hamnade du på tredje plats?
– Jag har blivit vald till världens sämst klädda man och bryr mig inte.
Vad säger folk om din klädsel?
– Min bankansvarige sa en gång att om jag kom in på banken i kostym skulle han få panik och stoppa alla lån omedelbart.
Vilken är ditt livs sämsta affär?
– Jag startade ett kondomföretag och strax efteråt fick jag ett brev från en
kvinna som blivit gravid. Jag hade inte tänkt igenom konsekvenserna av att produkterna inte höll högsta kvalitet. Så jag skrev ett långt brev och bad om ursäkt.
– Nio månader senare skrev hon tillbaka: ”Kära Richard, jag bifogar ett kort på min nyfödda son. Han är en underbar pojke och jag vill döpa honom till Richard efter dig och vill att du ska bli gudfar.” Vilket jag blev. Vi sålde sedan firman till ett stort kondomföretag.
Du har blivit stämd av en kvinna i USA som anklagar dig för sexdiskriminering?
– Hon hade slutat på företaget och påstod att jag på en cricketmatch två år tidigare hade tagit henne på brösten. Det skulle jag idiotiskt nog ha kunnat göra om jag varit full på kvällen men inte när min fru och världspressen var där. Jag tror inte att det blir någon rättegång.
HARRY AMSTER