Lokala uttryck: Hella

Ung man med smal cykel utan växlar, sägandes ”hella”. En vanlig syn i Dolores Park.

Foto/montage: Erik Augustin Palm.

Nej, ovanstående är varken en ordlek med den historiska benämningen på Grekland eller en alternativ åkallan av underjordens gudinna inom nordisk mytologi. ”Hella” är ett mycket vanligt förekommande slanguttryck i norra Kalifornien och då i synnerhet i The Bay Area. Det etymologiska ursprunget tordes vara ”hell of”.

Betydelsen är svagt skiftande men har alltid en förstärkande funktion och kan till exempel bytas ut mot ”väldigt” före ett adjektiv. Meningen ”Din fixed gear-cykel är väldigt cool” skulle en solig dag i hipsterparken Dolores Park på Bay Area-slang bli ungefär ”Your fixie is hella rad, dude”.

Länge var ”hella” mest använt av tuffa ungdomar med för stora byxor i de östra delarna av Oakland, men uttrycket har de senaste 10-15 åren fått en väldig spridning. Först som en intern referens bland hiphopintresserade västkustungdomar, vidare till att bli ett vanligt hiphoputtryck på nationell nivå, vidare till att förlöjligas men samtidigt populariseras av tv-serien South Park, vidare till att skändas genom No Doubts hitsingel Hella Good, varefter det togs tillbaka av hippa ungdomar i för tajta byxor i och omkring San Francisco. Ett bra exempel är detta avantgardistiska rockband från Sacramento.

Idag är det ett lika älskat som hatat uttryck i delstaten, men dess genomslagskraft kan inte förnekas. När BBC nyligen räknade upp 20 ord som sammanfattar 00-talet var ”hella” med på listan. Från The Bay hela vägen till Brick Lane. That’s like, hella rad!