Beatkulturen som serie + film

Omslag och utdrag från The Beats: A Graphic History. Bild: Hill and Wang.

Svängde nyligen förbi det klassiska litterära vattenhållet City Lights Bookstore i North Beach och plockade upp The Beats: A Graphic History, författad av serienestorn Harvey Pekar (briljant porträtterad av Paul Giamatti i indie-komedin American Splendor från 2003) och delvis tecknad av Pekars gamla vapendragare Ed Piskor. Jag har tänkt läsa denna grafiska biografi över beatkulturens utveckling – där San Francisco fungerade som mecka och smältdegel – sen den publicerades i fjol, men det har inte blivit av. Hög tid nu dock. The Beats visar sig vara väl förtjänt av alla lovord och kan både fungera som en introduktion och en fördjupning om några av beatnikerans mest kända ikoner; Jack Kerouac, Allen Ginsberg och Williams S. Burroughs. Intressant är att Pekar har valt ett så torrt konstaterande berättarperspektiv i sin skildring av livet för dessa litterära giganter, som själva romantiserade sina liv till en så hög grad. Estetiken bär på liknande drag; nyktra och exakta teckningar som berättar om allt annat än nyktra omständigheter. City Lights Bookstore var en av de viktigaste mötesplatserna för tongivande beatpoeter under mitten av 50-talet, med Lawrence Ferlinghetti i spetsen (som fortfarande är i livet – 90 år gammal – och sägs kunna ses stappla in på Caffe Trieste om man har tur). Idag fortsätter butiken att fungera som ett tongivande litterärt centrum, med mängder av publika uppläsningar från nutida intressanta amerikanska författare.

James Franco som Allen Ginsberg i filmen Howl. Bild: Werc Werk Works.

Spännande är det förstås med Rob Epsteins och Jeffrey Friedmans omtalade biopic Howl – döpt efter Allen Ginsbergs kända dikt, som hade premiär på Sundance Film Festival för ett par veckor sedan. Efter sin biroll i Gus Van Sants på många sätt fina biopic Milk återvänder James Franco till det historiska San Francisco och porträtterar Ginsberg på ett tydligen övertygande sätt, även om de första recensionerna är väldigt blandade.

P.S. Här tips på rolig litterär iPhone-applikation av tidigare nämnda San Francisco-bokförlaget McSweeneys, som veckovis uppdateras med berättelser, filmer och annat smaskigt. För en inblick i dagens mer oetablerade litterära SF rekommenderas ett besök till det utomordentliga fanzinet Instant City.