Bilder värda många miljoner ord

SELMA I dagens hysteriskt blixtrande flimmer av bildspel, video, trailrar händer det att man glömmer hur starka svart-vita fotografier kan vara.

Den 25-årige James ”Spider” Martin var yngste fotografen på The Birmingham News och den ende som ville åta sig uppdraget en sen kväll i februari 1965 när fotochefen ringde runt. En ung afroamerikansk diakon och medborgarrättsaktivist, Jimmie Lee Jackson, hade skjutits ihjäl av en delstatspolis under en fredlig demonstration i Marion.

Spider Martin blev kvar i trakten i flera veckor. Han dokumenterade livet i staden Selma som valts ut som den ort där rasdiskrimineringen skulle utmanas på allvar. Men inga framsteg hade gjorts lokalt eller av studenterna i SNCC – och då kastades idén fram om en omfattande protestmarsch inom Martin Luther King jrs SCLC.

Tack vare Spider Martins enkla, starka – och talande – nyhetsbilder från den första marschen den 7 mars vet eftervärlden varför den går under namnet Bloody Sunday. Han fångade flera upprörande ögonblick, som slagen mot John Lewis huvud och den medvetslösa Amelia Boynton med en state trooper intill.

– Jag har alltid undrat vad han tänkte, sa Spider långt senare.

Och Martin Luther King jr tackade honom med:

– Spider, we could have marched, we could have protested forever, but if it weren’t for guys like you, it would have been for nothing. The whole world saw your pictures. That’s why the Voting Rights Act passed.

Spider Martins bilder finns att beskåda i flera utställningar, bland annat i Selma, på Arts Revive, och i delstatsarkivet i Montgomery (pressreleasen). Vidare ett inslag i NPR med citat av Spider (1939-2003) där han återger att en trooper slog honom och sa spydigt ”jag trodde du var en nigger”.