Veckans böcker: Gates, Monk Kidd, Shteyngart

WASHINGTON ”Allt var hemskt men Obama och hans stab hade kommit i sista stund för att rädda situationen”.

Så kändes det första dagarna i Vita huset, vittnar Bob Gates som stundtals undrade om han var osynlig. Den erfarne försvarsministern hade tillsatts av George W Bush och antog sedan erbjudandet att stanna kvar av nye presidenten Barack Obama.

I helgens Wall Street Journal bjuds på ett rejält smakprov (här) på Gates nya självbiografi med den raka titeln Duty. Recensenter fastslår att framställningen är betydligt mer nyanserad än som framkommit i medierapporteringen. Gates säger det t o m själv, i en intervju med NPR som ska sändas på måndagen. Intervjuaren Steve Inskeep (intervjun med honom här) gav en förhandskommentar rörande Obamas känslor inför truppförstärkningarna:

– The Washington Post wrote about this in a way that implies – if you read the article a certain way – that you might see that as saying President Obama approved a strategy to add troops in Afghanistan in 2009, believing the strategy would fail.

– That would be incredibly cynical for a president to do that. Gates says I never wrote that. I never believed that. I don’t think the president ever did that. Gates says what happened here, really, was the president approved a strategy in 2009, added troops in Afghanistan, thought and hoped it would work, but became skeptical later on. And other people in the White House staff hammered on him and stoked his doubts, and that he became less and less confident in his strategy.

– Overall, this is a nuanced picture of the president, part of a book of more than 500 pages, although it does accuse the president of a lack of passion in promoting the war in Afghanistan, and a lot of other things.

o

Veckans två andra mest omtalade böcker:

– Sue Monk Kidds nya roman The Invention of Wings som Oprah Winfrey valt ut till sin bokklubb. Utspelas i historisk plantagemiljö (slaveriet populärt tema just nu) i South Carolina med två berättarjag, vita Sarah Grimké och svarta slavinnan Hetty. Här en recension i Boston Globe.

– Gary Shteyngarts komiska självbiografi Little Failure om uppväxten som nyanländ rysk invandrare i det bjärta amerikanska överflödet. Lite annorlunda läsning om boken och författaren What it’s like to get drunk on vodka with Gary Shteyngart i Slate. Russian Standard är bäst, enligt Shteyngart, utan ”filtrering tre gånger genom en diamant i en noshörnings arsle, men gör vad den ska ändå.”