Svarte betjänten i Vita huset

WASHINGTON Det lät som ”Lee Daniels’ The Butler” mest skulle bli en sentimental soppa: svart betjänt i Vita huset, Oprah som hans hustru, sonen som går med i Svarta pantrarna.

Men filmen, som hade premiär i USA på fredagen, mottas mycket välvilligt. New York Times tar till och med till stora ord som ”en briljant sanningsenlig film om ett ämne som normalt göms under önsketänkande, mytbildning och rent av förnekelse”.

Lee Daniels utgick från ett verkligt människoöde – den avlidne Eugene Allen som faktiskt tjänstgjorde under hela åtta presidenter. Huvudpersonen i filmen, Cecil Gaines, föddes på en bomullsplantage i segregationens Georgia, fick tjänst hos rik kvinna, tog sig till Washington och anställdes i Vita huset. Sedan skildras hans liv parallellt med den blodiga medborgarrättsrörelsen fram till Barack Obamas valseger 2008. Forest Whitaker spelar Gaines, Oprah Winfrey hans hustru och kända skådespelare dyker upp som Dwight D Eisenhower, John F Kennedy, Lyndon Johnson och Nancy Reagan (den senare spelas av Jane Fonda, alltså knappast en ideologisk själsfrände).

Lee Daniels, som stod bakom ”Precious” häromåret, har åstadkommit en svart Forrest Gump menar Wall Street Journals kritiker. Fast han lyfter lite på ögonbrynet åt scenen där Gaines läser en saga för 4-åriga Caroline Kennedy, som avbryter för att fråga om Freedom Riders-bussen som just brunnit upp i Alabama. Aisha Harris jämför fakta och fantasi i denna längre artikel i Slate om Allen och Gaines, med upplysningar om att Allen exempelvis hörde Eisenhowers gräl med Arkansasguvernören Orval Faubus som vägrade släppa in svarta elever i Little Rock Central High School.

o

Med bloggarens rätt passar jag på att nämna min bok, En droppe svart blod (Leopard förlag), med mer bakgrund om både medborgarrättsrörelsen och de svartas situation i dagens USA.