Murdochs avbön klingar falskt

NEWS OF THE WORLD LÄGGS NER Den omedelbara nedläggningen av News of the World är en klassisk kontramanöver från klanen Murdoch. Genom att gå på offensiven vill man radera bort all kritik och samtidigt rensa i produktportföljen. Men den här gången är det tveksamt om det fungerar.

uppdaterad

Söndagstabloiden News of the World hade en slogan om att den är ”the best for news, showbiz and sports exclusives”. Men ända sedan Rupert Murdoch kuppade till sig den i slutet av 60-talet, som en kil in på den brittiska mediemarknaden, har den allmänt kallats ”The News of the Screws”. Även om det, faktiskt, finns värre brittiska tabloider är det The Suns söndagssyster som varit flaggskeppet av skandaler.

Genom att den bara kom ut en dag i veckan var den tvungen att vara vassare och värre än konkurrenterna. Det har gjort den till ledande när det gäller köpta intervjuer, fejkade avslöjanden, balanserande på pressetikens allra slakaste lina och även flagranta lagbrott. Ibland har det gått hem, som när de med sin falske shejks hjälp, slutligen sänkte Sven-Göran Eriksson, ibland har det lett till förtalsdomar, som i fallen med fotbollsstjärnan Ashley Cole och F1-basen Max Mosley.

Skvaller om stjärnor är dock en sak. Det som nu dödade tidningen var, frånsett lögnerna om avlyssningen, att deras olagliga aktiviteter nu gick ut över oskyldiga olycksoffer och anhöriga. Det förlåter varken politiker eller folket. James Murdoch försökte skylla på att ledningen inte förstått förfallets omfattning.

Det är ett tämligen skenheligt försvar. Den mest rimliga tolkningen av nedläggningen är snarare följande:

* News Corp gör sig av med en av flera blödande tidningar – och en stor och dyr redaktion. NotW har tappat en miljon i upplaga sedan 2005 och hade små möjligheter att vända krisen. Den senaste tidens skandaler har dessutom lett till allt fler uppmaningar till annonsbojkott.

.* De hoppas att åtgärden ska blidka alla politiker som skriker efter ännu hårdare lagstiftning mot avarter av tabloidjournalistik – och därmed också lösa upp knutarna kring Murdochs pågående köp av BSkyB.

Att sparka chefredaktören, som de gjorde redan 2007, räckte uppenbarligen inte. Frågan är om detta gör det, eller om Murdochs medieimperium fortsätter sin resa ner på det sluttande planet, i mer än en bemärkelse.

Den andra stora frågan är närmast arbetsrättslig. Spekulationerna i Storbritannien är starka om att News of the World kommer att ersättas på söndagar av en specialutgåva av The Sun: Sun on Sunday, gjord av The Suns redaktion. I så fall har Murdoch på ett bräde sparat bort 200 journalisttjänster, men fortsätter att ha en tabloid alla veckans dagar. Det vore i så fall hans fulaste grepp sedan den famösa flytten till Wapping under strejkernas 80-tal. Om det blir så kommer ilskan på NotW-redaktionen att stiga till orkanstyrka.