Semikolon i fokus

Dagens mest lästa artikel på New York Times webb nytimes.com är en artikel om något så litet som ett semikolon. Allt startade med att en anställd i New Yorks tunnelbana, den 53-årige Neil Neches, satte ett semikolon mellan två meningar på en skylt som ber passagerarna att ta med sig sin tidning när de stiger av tåget. Han skrev:

Please put it in a trash can; that’s good news for everyone.

En reporter på NYT imponerades av det korrekt använda skiljetecknet och spårade upp författaren. Den påföljande artikeln slog tydligen an en ton i den språkintresserade läsekretsen.

Semikolon är ett svåranvänt tecken. Det kan sättas in för att skilja två meningar som hör samman, men där pausen mellan dem ska vara längre än med ett komma och kortare än med en punkt. Riktigt finlir, således. Följaktligen är det på utdöende. Till det bidrar kanske att semikolon i webbvärlden betyder en blinkning;

För övrigt citerar NYT författaren Kurt Vonneguts lysande formulering: ”När Hemingway begick självmord satte han punkt för sitt liv. Ålderdomen är mer som ett semikolon.”