Datorproblem avslöjar rymdfärjans ålder

DAGAR KVAR: 31 Nasa överväger att tidigarelägga Christer Fuglesangs startdatum till 6 december. Bakgrunden är att en brist i datorsystemen inte tillåter en flygning över nyår och man vill skaffa sig mera frist. Datorproblemen sätter samtidigt ljuset på att rymdfärjan är äldre än vad många möjligen tror.

Nasa:s talesmän försökte natten till tisdagen på en presskonferens förklara varför man inte kan flyga en rymdfärja över ett årsskifte. Discoverys datorsystem räknar nämligen dagar. 1:a januari ligger man på dag 366 medan huvudkontrollen i Houston räknar dag 1. ”YERO”-problemet är känt sedan länge, men en lösning skulle innebära stora personalinsatser över nyårsafton. Något Nasa vill undvika, både av budgetskäl och för att låta sin pressade personal vila.

Fuglesang och besättningen på Discovery måste därför nå rymden senast den 18 december annars får man vänta till 2007. Uppskjutningen är för närvarande planerad till 7 december Floridatid, men för att skaffa sig ytterligare andrum säger Nasa nu att man kan tänka sig att flytta startdatum till den 6 december.

I ljuset av Discoverys ofullständiga datasystem kan det vara värt att påminna om hur gammal rymdfärjan faktiskt är. Den låg på ritbordet redan 1968. 1971 beslutade sig den amerikanska administrationen, till mångas besvikelse, att satsa på rymdskyttlarna istället för att gå vidare med månraketerna och placera en människa på Mars. Enligt dåtida vittnesmål var president Nixon starkt lockad av möjligheten att kunna taxa fram till en sovjetisk satellit och helt enkelt plocka med sig den ner igen.

Rymdskyttlarna tänjde hårt på den teknologi som var tillgänglig på 70-talet. Man fick ge sig på en del punkter, till exempel tanken att färjan skulle kunna återvända till rymden efter bara två veckor på jorden. 1979 stod den första fullt fungerande rymdfärjan klar. 1981 flög den. De ser likadana ut i dag. Man har visserligen lagt till och uppdaterat exempelvis datasystemen, men i grunden är det konstruktioner som är över 30 år gamla.

Den nya generationen rymdfarkoster (Ares) som USA håller på att utveckla liknar månprogrammets. En gissning är att datorsystemet kommer att göras kompatibelt med det i Houston.

Månraketen Saturn 5, rymdfärjan och de nya Aresfarkosterna som håller på att utvecklas. Bild: Nasa