Ännu ett gratistidningskrig är avgjort

GRATISTIDNINGAR News International, ägaren till brittiska The Sun och The Times har meddelat att man planerar att lägga ned sin gratistidning The London Paper. Därmed är det brittiska gratistidningskriget över.

”En era avslutas inte så fort, det är fortfarande många som läser”, svarar mig gratistidningsexperten Piet Bakker mig på frågan om gratistidningarnas tid är förbi. Och visst, det kanske är att ta i. Men något är definitivt på väg att hända, vi kan i alla fall tala om en utrensning.

I går stod det klart att Rupert Murdoch och News International planerar att lägga ned sin brittiska gratistidning The London Paper. Tidningen ska ges ut en en månad till, rapporterar brittiska The Guardian. Sannolikt blir sista publiceringsdagen den 18 september.

Därmed är också det brittiska gratistidningskriget över, som har utkämpats av The London Paper, brittiska Metro (obs inte Metro International som ägs av Stenbeck) och The London Lite som båda ägs av Daily Mail-gruppen.

Vi har sett det även här i Sverige, där tre tidningar på kort tid har blivit en och en halv i Metro och omgjorda tvådagarstidningen City.

Piet Bakker har säkert rätt, utrensniningen har inte att göra med att gratistidningar plötslig har blivit ”ute” eller att folk har slutat att läsa dem. Det handlar så klart om annonsekonomi.

Metro International, som fortfarande har en hyfsad räckviddsutveckling har redovisat vinst blott ett av sina tretton levnadsår. Bonniers City har aldrig gjort det.

The London Paper redovisade en förlust före skatt på 12,9 miljoner pund med en omsättning på 14,1 miljoner pund 2008. Föregående tio månader hade tidningen förlorat 16,8 miljoner pund. Tidningen förlorar, enligt Financial Times en miljon pund i månaden på sin utgivning. Detta trots en upplaga på över en halv miljon.

Utrensningen handlar alltså inte om att folk inte längre vill läsa gratistidningar, utan om att annonsmarknadens störtdykning sedan den ekonomiska krisen inleddes har påverkat detta medieslag, som inte har några andra intäktsben, hårdare än andra.

”The London Papers resultat i den tuffa gratistidningssektorn har inte levt upp till förväntningarna. Vi har tagit ett svårt beslut som speglar våra prioriteringar som affärsverksamhet”, sa James Murdoch, ordförande och koncernchef för News Corp Europa och Asien i går, enligt The Guardian.

Ett annat skäl är att stora mediehus som har både gratis- och betaltidningar, under de pressade ekonomiska omständigheterna också väljer att fokusera på sin kärnverksamhet, och därmed inte har lika stort tålamod med blödande prestigeprodukter.

” Vår strategi har de senaste 28 månaderna effektivisera våra verksamheter och fokusera våra investeringar på våra kärntitlar”, sa James Murdoch.

Nedläggningarna av gratistidningarna gynnar betaltidningarna som får fler annonsörer för sig själva. Och även de mer uthålliga gratiskonkurrenterna.

Metro International har tappat mellan 12 och 20 procent av försäljningen under finanskrisen. Men med samlade krafter för att spara på alla fronter säger vd Per Mikael Jensen att samtliga marknader utom Ungern kan nå break even eller gå med vinst 2009.

”Det är det stora målet för 2009”, säger han till Medievärlden.