Bättre kunde det inte bli för Metro

MEDIER Metros förre vd Pelle Törnbergs övertag av Metro USA kan närmare beskrivas som ett kamikazeuppdrag. Frågan som ingen tidningsintervju svarar på är varför han vill utsätta sig för detta, och hur mycket tid han har råd att ge sitt högriskprojekt.

Hur mycket Pelle Törnberg betalade för de tre utgåvorna av Metro USA offentliggörs inte. Bara att affären kostar Metro hälften så mycket än om verksamheten skulle avvecklas, vilket skulle gå på 55 miljoner kronor. Troligen betalade han inte en krona, och kanske fick han till och med ett bidrag med sig på vägen av sin förre arbetsgivare.

Pelle Törnberg ser möjligheter i Metro USA som ingen annan ser. Många experter höjde på ögonbrynen efter beskedet och kallade affären ”ett mycket tufft projekt att ge sig på”.

Själv säger han att besparningar redan har minskat förlusterna, men också att han ser möjligheter att ta marknadsandelar i lågkonjunkturen och den dramatiska tidningskrisen i USA, som skördar dagstidningar på löpande band.

Detta betyder emellertid att Metro måste ha en finansiell uthållighet för att kunna hålla sig kvar när de andra ryker, en på kanske 4-5 år som krävs för att rida ut stormen. Och då ska tilläggas att Metro USA inte har tjänat pengar sedan starten år 2000 ens i flera år av blomstrande högkonjunktur.

Frågor uppstår som varför Pelle Törnberg tar sig an detta kamikazeuppdrag, vad han har att vinna på det och hur länge han är beredd att pumpa in pengar.

Det finns också många frågetecken om vad som ingått i avtalet mellan Törnberg och Metro. Kommer Metro International att fortsätta att stå för vissa kostnader? Är någon annan finansiär med på tåget?

Ett är säkert: Det var perfekt tajming att i samband med Metros nyemission meddela aktieägarna att man gör sig av med den blödande USA-verksamheten. (Faktum kvarstår dock att affären inte är klar och godkänd förrän den 1 juni).

Vad är det då som Pelle Törnberg kan klara av som Metro International inte har lyckats med?

Törnberg kan verksamheten utan och innan, och med tid och finansiell uthållighet som ett börsnoterat bolag inte har så kanske han på sikt kan vända denna trögrodda skuta. Men det kommer att ta tid.

Till skillnad från andra ser Pelle Törnberg en potential för Metro i den störtdykande amerikanska annonsmarknaden. Ett av vd Per Mikael Jensens gamla argument är att Metro har lägre annonspriser än konkurrenter som New York Times.

Tidningarna har emellertid helt olika målgrupper och Metro kan inte erbjuda annonsörerna samma läsarkvalitet med sina unga läsare som New York Times eller Wall Street Journal.

Metro har vissa andra fördelar, som att inte vara stor på plats- och bostadsannonser, ett av de segment som drabbats hårdast i USA. Allt hänger nu på hur mycket Pelle Törnberg (med flera?) är beredd att investera i detta projekt.

För Metro International är affären en guldlösning med tanke på omständigheterna. Bolaget är börsnoterat och det har brunnit i knutarna i princip överallt.

Detta har gjort det omöjligt att ge en enskild marknad den tid som krävs och pengar som inte finns att rida ut stormen. En franchiselösning och med veteranen Törnberg vid rodret, och alltihop till ett betydligt lägre pris än vad man hade vågat hoppas på – bättre kunde det inte bli.