Djärvt av Törnberg att köpa blödande Metro USA

MEDIER Metros grundare och förre vd Pelle Törnberg köper gratistidningens USA-verksamhet med upplagor i NY, Boston och Philadelphia.

Ett modigt förvärv får konstateras, efter att USA-tidningarna länge har pekats ut som Metros sorgebarn.

Även om Spanien och resten av Sydeuropa har gått med ännu större förlust de senaste kvartalen (Spanien lades ned tidigare i år efter att bolaget har lagt ned cirka 25,5 miljoner euro i rörelsen), så har konkurrensen på de amerikanska marknaderna varit ett stort problem för Metro.

Vd och koncernchef Per Mikael Jensen har återkommande sagt att Metro USA är till salu till rätt pris, men fram tills nu har intresset bevisligen varit svagt, kanske inte minst på grund av det skick som den amerikanska tidningsmarknaden är i.

Och gratistidningarna är ju som bekant ännu mer sårbara än betaltidningarna, med hela affärsmodellen som baseras på annonsförsäljning.

Varför lägger man inte ned i USA har analytiker och andra många gånger frågat sig. Jensens svar har alltid varit att Metro inte ger upp så lätt, att tidningen har ett starkt varumärke, och att räckvidden fortfarande ökar i USA.

Rykten har gjort gällande att Metro har förbundit sig till avtal med amerikanska tryckerier som har varit för dyra att bryta för en nedläggning.

Men nu är det alltså slutspekulerat då Metro i USA har sålts till sin forne vd Pelle Törnbergs bolag Sebay Media. Köpeskilllingen är hemlig, men transaktionen beräknas vara klar den 1 juni.

Affären kommer dock att påverka resultatet negativt med – 2 miljoner dollar.

– Beloppet ska sättas i relation till vad det skulle ha kostat för oss att avveckla den amerikanska verksamheten. Det här lösningen blir mycket billigare för oss, säger Anders Kronborg, Metros Internationals ekonomichef till Resume.se.

Köpet måste betraktas som djärvt. Senaste kvartalet minskade försäljningen i USA med 17 procent jämfört med samma period 2008, och resultatet före skatt landade på – 1,8 (2,0) miljoner euro. Men koncernen har länge kämpat med sorgebarnet USA:s höga kostnader.

Pelle Törnberg säger dock i ett uttalande att han ser fram emot att utveckla tidningen i USA, och liksom Jensen att annonsörer i tuffa tider mer än någonsin vill ha starka varumärken med hög räckvidd att luta sig mot. Metro är den sjätte mest lästa tidningen bland dem yngre än 45 år i USA och når 2,3 miljoner läsare dagligen.

Även om värdet av Metros varumärke kan ifrågasättas med en aktie som har rasat 83 procent det senaste året och som fortfarande är värd mindre än ett frimärke, så tror Pelle Törnberg att Metro kommer att visa vinst i USA.

”Efter ett tufft 2007 så har vi sett förbättringar i USA, och förlusterna har minskat avsevärt”, säger han i en kommentar.