Nedläggningar enda räddningen för amerikanska dagspressen?

Amerikanska medier börjar allt mer intensivt bevaka den den amerikanska tidningsdöden, som kanske borde få namnet digerdöden. Krisen till följd av dramatiskt vikande annonsintäkter, flytten till nätet i kombination med höga skulder har drabbat stora delar av världen, men värst drabbat är USA.

Rapporteringen om extrema upplageras och tidningar som läggs ned en efter en, eller som enbart blir onlinetidningar eskalerar.

Stor uppmärksamhet riktas mot The Seattle Post Intelligencer, som i går tisdag tryckte sin sista tidning. Ägaren Hearst har dock sagt att tidningen ska bli den största dagliga, nationella tidning som helt och hållet blir digital.

Avvecklingen sker två veckor efter nedläggningen av The Rocky Mountain News, och nästa vecka är det dags för The Tuscon Citizen att gå samma öde till mötes.

The New York Times uppmärksammar i en omfattande artikel att nedläggningarna av dessa lokala tidningar innebär en framtid där städer går från två lokala tidningar till i vissa fall noll. Amerikanska ekonomer och publicister säger att det är fråga om kort tid innan flera amerikanska storstäder står utan en inflytelserik lokal dagstidning.

” Under 2009 och 2010 kommer alla tvåtidningsmarknader att bli entidningsmarknader, och vi kommer att få se entidningsmarknader bli nolltidningsmarknader”, säger Mike Simonton på medieanalysföretaget Fitch Ratings.

”Det vore fruktansvärt om för vilken stad som helst om den dominerande tidningen skulle gå under, eftersom den utgör stommen för den seriösa rapporteringen”, säger Joel Kramer, tidigare chefredaktör för The Star Tribune.

”Nya nyhetssajter skulle uppstå, och de kan konkurrera med papperstidningarna, men de kan inte ersätta dem”, tillägger han.

Ännu kan ingen svara på vilken som blir den första storstaden utan en stor dagstidning, men enligt The New York Times finns det många kandidater på listan.

Bland annat har The Hearst Corporation som nu ska stänga ned The Seattle Post Intelligencer, även hotat med att stänga ned sin The San Fransisco Chronicle, som förlorade 1 miljon dollar i veckan under 2008.

Flera andra dominerande tidningar på stora marknader, som 180-åriga The Philadelphia Inquirer och The New Heaven Register ägs av bolag som har gått i konkurs under de senaste tre månaderna. Och en lång rad andra riskerar att gå samma väg.

Annonsinräkterna på den amerikanska marknaden har för dagspressen fallit med mellan 25 och 30 procent de två senaste åren. Detta kan jämföras med den svenska marknaden där dagspressen backade med 3 procent 2008 och väntas gå ned 8 procent i år.

För de flesta av de noterade amerikanska tidningsbolagen har aktievärdet sjunkit med mer än 90 procent sedan deras högstanivåer. Svenska Metros och norska Schibsteds aktier är på väg åt samma håll.

Men utöver annonsförsäljningen är det framför allt stora skulder efter affärer som gjordes under högkonjunkturen, som tynger tidningsbolagen. Det var på grund av sina skulder som The Tribune Company tvingades ställa in sina betalningar i december 2008.

Men någon ljusning kan inte skådas inom en snar framtid. Enligt Financial Times spår Barclays Capital att dagspressens annonsintäkter fortsätter att minska med hela 21 procent bara i år.

Och trots att läsandet av dagstidningar på nätet ökar i rekordfart, så är det ännu ingen som har kommit på hur det ska generera motsvarande intäkter.

Så vad kan då stoppa spridningen av den amerikanska dagspresspesten?

I Frankrike har staten skjutit till pengar, och i Storbritannien lobbar lokala tidningar för mindre strikta regler vad gäller konkurrens för att öppna för konsolidering.

Men då vissa ställer sig frågande till oberoendet vid eventuella statliga stöd, har frågan om att ta betalt på nätet åter blivit aktuell för många.

Hittills är det endast ett fåtal premiumtidningar som The Wall Street Journal som har lyckats med att generera betydande intäkter från onlineverksamheten. Men sedan en intervju publicerats med printguryn Walter Isaacson i Time Magazine, där han säger att dagspressen måste hitta en gemensam affärsmodell som är som Itunes för nyheter, som tillåter mikrobetalning, har allt fler inspirerats. Det skriver Financial Times.

Att kunna ta betalt för innehåll på nätet skulle hjälpa tidningarna, men det är lösningen på endast ett av dagspressens tre stora problem. Återstår gör problemen med höga kostnader och fel kapitalstrukturer och med för stort utbud. För att hantera en varaktig nyhetsaffär krävs en lösning på alla tre, skriver FT.

En lösning för de stora koncernerna är att lägga ned mindre tidningar för att lätta upp för sina större.

Nedlagda The Rocky Mountain News ägare Dean Singleton säger att ”nedläggningen kommer att dramatiskt förbättra finanserna för systertidningen The Denver Post”.