David Bowie gav igen för Paul Ankas My way

Att 1960-talet tillhörde Beatles har vi väl vetat sedan 1970-talet, men det blev än mer uppenbart när Ian MacDonald 1994 gav ut sin fantastiska bok ”En revolution i huvudet”. Här betade han metodiskt av gruppens hela låtkatalog, 186 inspelningar från 1962 till 1969. MacDonald hade skrivit kontrakt med sitt förlag om att göra om projektet, men denna gång med 1970-talet och David Bowie i huvudrollerna. MacDonald gick bort 2003 och uppdraget gick vidare till kulturhistorikern Peter Doggett.

I boken ”The man who sold the world – David Bowie and the 1970s” (Bodley Head 2011) går nu Doggett minutiöst igenom Bowies inspelningar, från hans första hitlåt Space oddity (1969) till Ashes to ashes (1980). Det är ett passande urval: dels täcker det in hela 1970-talet, dels omfattar det Bowies bästa period (både plattorna före och efter är relativt ointressanta). Slutligen både börjar och slutar det med sånger om Bowies antihjälte Major Tom.

Boken ger också en fin bild av hur Bowie under 70-talet gång på gång återuppfann sig själv – 60-talspopparen som blev glamrockare som blev soulsångare som blev krautrockare, typ. Först när han inte längre skapade något riktigt innovativt, det vill säga på 80-talet, blev han paradoxalt nog en riktig superstjärna. Doggett berättar om hur ivrig Bowie var att lyckas att bli popstjärna och hur han uppnådde detta genom att skapa den påhittade popstjärnan Ziggy Stardust (och därmed tillverkade han också en framgångsmall som exempelvis Lady Gaga kunnat använda 40 år senare).

En rolig detalj är att ”Life on Mars?”, en av David Bowies vackraste låtar, utvecklades ur ett hämndbehov. 1968 hade Bowie skrivit en engelsk text till Claude Francois låt ”Comme d’Habitude” (”Even a fool learns to love” hette Bowies version), men den hade ratats till förmån för Paul Ankas översättning: ”My way”. Ankas tolkning blev som bekant en jättesuccé för Frank Sinatra och något av en signaturmelodi för honom. Bowie gav igen genom att låna ackordföljden ur inledningen av ”My way” till inledningen av ”Life on Mars?”, dock med annan rytm och melodi. Låten gavs ut på ”Hunky Dory” (1971) och på baksidan av LP-omslaget skrev Bowie: ”Inspired by Frankie”.