Hur många dog i första världskriget?

Jag har fått frågan många gånger under de senaste månaderna, och den lär antagligen fortsätta att landa i mejlboxen under de närmaste åren, eftersom det är ett århundrade sedan konflikten ifråga utkämpades. En exakt siffra är, av lätt insedda skäl, omöjlig att ge. Kriget utspelade ju sig över hela världen, med omfattande dödlighet från Flandern i norr till Portugisiska Östafrika i söder.

Ett vanligt antagande, baserat på beräkningar under åren omedelbart efter krigets slut, är att antalet militära dödsfall uppgick till omkring 10 miljoner – mellan 6,7 och 7 miljoner döda i strid och omkring 3 miljoner döda i sjukdomar och av umbäranden i krigsfångenskap. Antalet civila döda brukar uppskattas till mellan 6,5 och 7 miljoner, men det finns historiker som sätter antalet betydligt högre, allt beroende på vad man räknar som dödlighet i krig. Första världskriget sammanföll ju med folkmordet på armenierna i Osmanska riket (som driver upp dödssiffran betydligt, om vi räknar med de döda i statistiken) och med spanska sjukan. Den senare slukade tiotals miljoner människoliv, och det är omöjligt att avgöra exakt hur många av de influensadöda som skall räknas som krigsoffer och hur många som skulle ha dött även kriget förutan.