Kristendomen i Armenien

Stämmer det att Armenien är världens äldsta kristna land? Detta hävdas här och där, men vad bygger man det på?

Detta är en definitionsfråga. Om man med frågan avser vilket land som allra först hade en stor andel kristna är det tveksamt om svaret blir Armenien. Åtskilliga romerska provinser i östra medelhavsområdet torde ligga bättre till. Men om man avser ”land vars härskare anammade kristendomen som riksbärande religion” (det vill säga vad vi idag skulle kalla statsreligion), då var Armenien först. Såvitt vi vet anammades kristendomen som dylik religion av den härskande armeniska dynastin i början av 300-talet (officiellt anges 301, men andra har menat att det skedde ca 314), ett par decennier innan grannarna i romerska riket, liksom grannarna i Georgien, gick över till kristendomen. Den kung som var ansvarig för religionsbytet är Tiridates III, och kyrkans förste store ledare, Sankt Gregorios Upplysaren, räknas som den armeniska kristendomens skyddshelgon.