Skilsmässor i tidig-katolsk tid?

Som uppföljning till gårdagens irländska blogginlägg tar jag idag upp ett närstående ämne. Det gäller synen på skilsmässa på det gamla katolska Irland. Att katolska kyrkan normalt har varit mycket skeptisk till skilsmässa är allmänt bekant, men stämmer det att irländarna, även efter övergången till kristendom (katolicism), hade en betydligt mer liberal inställning till fenomenet under äldre medeltid?

Svaret är ja, och det är väldokumenterat i lagsamlingen Cáin Lánamna (”Lagen om par”).

I den äktenskapsform som var vanligast på Irland i slutet av 600-talet, och som diskuteras utförligt i Cáin Lánamna, bidrog man och hustru till hushållets ekonomi på jämlika villkor. Hustrun hade rätt att granska mannens förslag till kontrakt rörande familjegårdens skötsel. Inget av vikt för hushållet kunde säljas eller skänkas bort utan att makarna var överens.  Både man och hustru behöll äganderätten till vad de fört med sig i boet, och vid skilsmässa delade man på den eventuella vinst som erhållits i hushållsekonomin.

Den kvinna som tog initiativ till skilsmässa behövde, åtminstone i teorin, inte riskera något från vare sig kyrkan eller någon annan yttre faktor. Tvärtom: lagen omfattade så många som 14 legitima skilsmässoberättigande orsaker. Hit hörde psykiska skäl, som sexuell otillfredsställdhet (en kvinna kunde ta ut skilsmässa om mannen var steril eller impotent), upptäckten att mannen var vad vi skulle kalla bi- eller homosexuell och vetskapen att mannen redogjort för intima sängkammardetaljer offentligt. Dessutom existerade rent materiella grunder för skilsmässa, till exempel om mannen var en slarver som drog omkring på vägarna. Våld kunde också användas som argument. Det var visserligen tillåtet för en man att aga sin hustru, men bara om det inte syntes efteråt. Synliga blåmärken eller sår – även lätta blåmärken som försvann efter någon dag – berättigade till skilsmässa.